Il merlo indiano, o “mainate”, è un passeriforme della famiglia degli Sturnidi, originario dell’Asia tropicale. Ha un piumaggio nero lucido, becco e zampe gialli, e due distintive caruncole ai lati del capo. Misura circa 24‑39 cm e in cattività può vivere fino a 15‑20 anni (raramente 30)

Il suo soprannome? “Merlo parlante”. È dotato di sorprendente capacità imitativa: oltre a frasi, può riprodurre toni, suoni domestici e addirittura timbri vocali umani.

Pregi e difetti

Pregi

• Molto intelligente, affettuoso e curioso
• Quando addomesticato da piccolo, sviluppa legami profondi con il proprietario, quasi come un cane

Difetti

• Molto vocale: fischi e suoni acuti possono infastidire vicini e conviventi
• Richiede spazio: gabbia capiente, pulita e ambienti privi di correnti e rumori
• Necessita di tempo e attenzione: va interagito quotidianamente, talvolta anche con volo libero controllato

Alimentazione e cura

• Gabbia/voliera: minima 70×70×100 cm, preferibile voliera “all’inglese” per isolare dalle correnti;
• va pulita ogni giorno
• Alimentazione: frutta (mele, pere, fragole), verdura, riso bollito, mangime insettivoro, larve e fonte proteica (occasionalmente uovo o carne trita).
• Salute: specie protetta CITES II, richiede certificato o allevamento autorizzato
• Esercizio: farlo volare in sicurezza in casa, senza finestre aperte o superfici riflettenti

Tecniche di addestramento al “parlare”

1. Tempismo
   • Pomeriggio o sera: momenti di maggiore ricettività
2. Scelta delle parole
   • Inizia con monosillabi o bisillabi vocalici (“ciao”, “bravo”)
   • Una parola per volta: non passare oltre finché non ripete bene la precedente
3. Tono di voce e coerenza
   • Voce calma, pacata e ripetitiva, scandendo chiaramente: voci acute funzionano meglio.
   • Stessa persona per le lezioni, per evitare confusione
4. Frequenza e rinforzo
   • Sessioni quotidiane, poche minuti, con pause tra i tentativi
   • Usa premi gustosi (larve, frutta, semi) ogni volta che fa progressi
5. Socializzazione
   • Ama interagire: evita gabbie rumorose e preferisci momenti dedicati per stimolarlo  

Dove in Italia

• In Italia, il merlo indiano è raro da trovare in negozi: meglio rivolgersi ad allevamenti specializzati con certificazione CITES e patente di cattura legale
• Facilmente riconoscibile per il piumaggio nero, caruncole gialle, becco robusto e zampe gialle.

Il merlo indiano è un compagno unico: intelligente, affettuoso e dotato di voce. Ma non è un animale da salotto: richiede tempo, spazio e dedizione.